
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν δεν έχει επίσημο διάδοχο ορισμένο, και το κληρονομικό σύστημα της Βόρειας Κορέας σημαίνει ότι τα παιδιά του ή ένα στενό μέλος της οικογένειας θα ήταν η πιο πιθανή αντικατάσταση εάν αποδυναμωνόταν ή αφαιρούνταν από την εξουσία.
Κληρονομική ηγεσία της Βόρειας Κορέας χωρίς όριο θητείας.
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν ηγείται της Βόρειας Κορέας από το 2011 χωρίς περιορισμό θητείας, λειτουργώντας εντός ενός κληρονομικού συστήματος που μετέδωσε την εξουσία από τον παππού του Κιμ Ιλ Σουνγκ στον πατέρα του Κιμ Γιονγκ Ιλ και τώρα σε αυτόν. Το καθεστώς δεν έχει δημόσια ονοματίσει διάδοχο ή καθιερώσει τυπικά πρωτόκολλα διαδοχής, αφήνοντας το ζήτημα της αντικατάστασης σε μεγάλο βαθμό ασαφές για τους εξωτερικούς παρατηρητές. Αυτή η απουσία διαφάνειας αντικατοπτρίζει την προσωπιστική φύση του βορειοκορεατικού αυταρχισμού, όπου η εξουσία ρέει μέσω της οικογενειακής καταγωγής και της πιστότητας του εσωτερικού κύκλου παρά μέσω θεσμικών μηχανισμών.
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει παιδιά, συμπεριλαμβανομένης τουλάχιστον μιας κόρης που έχει εμφανιστεί στα επίσημα κρατικά μέσα ενημέρωσης, καθιστώντας τους άμεσους απογόνους τους πιο πιθανούς διαδόχους στο πλαίσιο του κληρονομικού μοντέλου της Βόρειας Κορέας. Η νεότερη αδελφή του Κιμ Γιο Τζονγκ, η οποία διέθετει σημαντική επιρροή ως ανώτερη αξιωματούχος και έχει παρατηρηθεί σε σημαντικές κρατικές εκδηλώσεις, αντιπροσωπεύει ένα άλλο μέλος της οικογένειας με αποδεδειγμένη πολιτική θέση. Ένα αδέλφι ή παιδί θα απαιτούσε επικύρωση από τον στρατιωτικό και κομματικό μηχανισμό, αλλά η επένδυση του καθεστώτος στη συνέχεια της οικογένειας υποδηλώνει ότι η διαδοχή θα ακολουθούσε πατριλίνεες ή στενές οικογενειακές γραμμές παρά την παραγωγή ενός ξένου.
Ο Κορεάτικός Λαϊκός Στρατός και το κυβερνών Εργατικό Κόμμα της Κορέας θα καθόριζαν εν τέλει αν κάποιος ονοματιστικός ή υποτιθέμενος διάδοχος θα μπορούσε να ενοποιήσει την εξουσία μετά την αποχώρηση του Κιμ Γιονγκ Ουν. Η πρόσφατη δραστηριότητα που παρακολουθείται από γεωπολιτικά συστήματα παρακολούθησης δείχνει τον Κιμ Γιονγκ Ουν να επιβλέπει γυμνάσια υπερηχητικών πυραύλων και να διεκδικεί προηγμένες δυνατότητες για πυραύλους μεσαίας εμβέλειας, ενισχύοντας τη λαβή του στην στρατιωτική αρχή. Οποιοσδήποτε διάδοχος θα έπρεπε να продемонстріе συγκρίσιμη διοίκηση του συστήματος ασφαλείας και δέσμευση στα πυρηνικά όπλα και τα προγράμματα πυραύλων του καθεστώτος, τα οποία παραμένουν κεντρικά στην συνοχή της ελίτ και τη νόμιμη βάση του καθεστώτος.
Οι διεθνείς κυρώσεις, η οικονομική επιδείνωση ή ο στρατιωτικός λογισμός σφάλματος θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν τη διαδικασία διαδοχής, αν και η εσωτερική δυναμική της Βόρειας Κορέας θα καθόριζε τελικά τα αποτελέσματα παρά τη μόνο εξωτερική πίεση. Μια κρίση διαδοχής θα μπορούσε να παράγει ανταγωνισμό派閥ών μεταξύ ανώτερων αξιωματούχων ή στρατιωτικών διοικητών εάν η νόμιμη εξουσία της οικογένειας σπάσει, αν και το καθεστώς έχει δείξει ικανότητα καταστολής εσωτερικής διαφωνίας. Προς το παρόν, ο Κιμ Γιονγκ-ουν διατηρεί αποτελεσματικό έλεγχο με βαθμό επιρροής 25 από 100 στα συστήματα γεωπολιτικής παρακολούθησης, πράγμα που σημαίνει ότι η διαδοχή παραμένει ένα ενδεχόμενο παρά μια άμεση ερώτηση.