
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν διατηρεί την εξουσία μέσω της απόλυτης ελέγχου του στρατιωτικού δυναμικού της Βόρειας Κορέας, του πυρηνικού του οπλοστασίου και του κρατικού συστήματος από το 2011.
Η επιρροή του προέρχεται από τον έλεγχο 92 σημάτων στη Βόρεια Κορέα και την κυριαρχία των πυρηνικών και πυραυλικών ικανοτήτων (63 και 41 σήματα αντίστοιχα).
Το πυρηνικό πρόγραμμα όπλων του Κιμ Τζονγκ Ουν χρησιμεύει ως το πρωτεύον μοχλό εξουσίας του. Ο Τραμπ πρόσφατα επανέλαβε μια «εξαιρετική» σχέση με τον Κιμ, αναγνωρίζοντας τη στρατηγική πραγματικότητα της διαπραγμάτευσης με ένα πυρηνικά ένοπλο κράτος. Αυτή η αναγνώριση νομιμοποιεί τη θέση του Κιμ διεθνώς παρά το σκορ επιρροής του που είναι μόνο 31 στα 100.
Ο Κιμ κυβερνά μέσω μονοπωλιακών δυνάμεων ασφαλείας και δομών πίστης που κληρονόμησε από τη δυναστεία της οικογένειάς του. Η πρόσφατη εξέταση της Νότιας Κορέας για αναγκαστικές συγγνώμες για περιστατικά όπως η έκρηξη ναρκών στη Ζώνη Αποστρατοποίησης υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη ικανότητα της Βόρειας Κορέας να προκαλεί περιφερειακή δράση. Η εξουσία του Κιμ στηρίζεται λιγότερο στη δημοτικότητα παρά στη σταθερή κατάκτηση των κρατικών θεσμών και της στρατιωτικής μηχανής που συντηρεί το καθεστώς του.